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형제자매 간 다툼은 대부분의 가정에서 흔히 발생하는 일입니다. 하지만 갈등을 어떻게 바라보고 대응하느냐에 따라 자녀의 정서 발달과 사회성은 놀라울 정도로 달라질 수 있습니다. 2025년 현재 많은 부모들이 '형제 싸움'을 어떻게 해결할 수 있을지 고민하고 있습니다. 단순히 다시 싸운다고 말하기보다는 아이들이 '공존'을 배울 수 있는 기회로 바라봐야 합니다. 이 글에서는 형제 갈등을 자녀의 성장을 위한 교육의 장으로 만드는 실질적인 방법을 소개하고자 합니다.
형제 갈등. - 단순한 싸움이 아닙니다
친애하는 애비에게: 형제자매의 갈등은 장난감 때문에 싸우는 것만이 아닙니다. 또한 아이가 자신의 감정과 욕구를 표현하고 "내가 어떤 사람인지" 배우는 성장 과정이기도 합니다. 특히 3~10세의 사람들은 말로 감정을 표현하기 어려운 나이입니다. 그렇기 때문에 때로는 손이 먼저 나가고 눈물로 감정을 드러내기도 합니다. 이때 부모가 갈등을 통제하거나 무시하면 아이는 자신이 완전히 이해하지 못했다는 사실을 느끼고 상처를 받을 수 있습니다. "왜 그랬는지 말해봐요?"라는 질문 하나로 아이의 마음을 열 수 있습니다. 아이를 꾸짖는 것뿐만 아니라 제가 아이의 말을 듣겠다는 메시지를 보냅니다. 갈등하는 아이에게: 갈등을 제대로 이해하기 위해서는 부모가 먼저 자녀의 감정과 행동을 존중하는 관점을 바꿔야 합니다.
저는 갈등 속에서 사회성을 배웁니다.
아이들이 사는 세상은 결국 '함께 사는' 공간입니다. 형제자매와 싸우는 것은 일종의 사회적 실천입니다. 갈등 속에서 아이는 점차 감정을 조절하고 다른 사람의 입장을 고려하며 타협하고 협력하는 방법을 배우게 됩니다. 부모의 역할은 판사가 아닌 중재자에 가까워야 합니다. 예를 들어 형이 장난감을 가져갈 때 "아니요!"로 끝나지 않고 "지금 기분이 어떠세요?"라고 묻습니다. 그리고 자연스럽게 "공유할 방법이 있나요?"라고 대화를 이어가면 아이는 상황을 이해하고 스스로 해결책을 찾을 수 있습니다. 이러한 경험이 반복되면 아이는 또래 친구와의 관계에서 훨씬 더 원활하고 건강하게 사교 활동을 할 수 있습니다. 사교는 멀리서 배우는 것이 아닙니다. 가정 내, 형제와의 관계에서 시작됩니다.
함께 사는 방법. - 집에서 훈련하기
아이들이 다투지 않고 '함께 살기' 위해서는 꾸준한 부모의 반응과 꾸준한 훈련이 중요합니다. 첫째, 역할을 분담하는 것이 좋습니다. 예를 들어 "오늘은 언니가 간식을 담당하고 언니가 장난감을 정리하는 것"과 같이 역할을 부여하면 서로 돕고 인정하는 경험을 하게 됩니다. 둘째, 자신의 감정을 안전하게 표현할 수 있는 규칙도 필요합니다. "속상할 때 손을 들고 이야기하세요"와 같은 간단한 규칙만 있어도 아이는 누르는 것이 아니라 표현하는 법을 배우게 됩니다. 셋째, 함께 문제를 해결하세요.
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